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소원풀이 항아리



전 영 택





1



두렛골 박 영감님은 마음 착하기로 소문난 어른이었지만, 예순이 넘도록 자식이 없어서 늘 마음 한 구석이 허전하였고, 게다가 부인되는 할머니가 동네에서 둘째가라면 서운해 할 심술꾸러기여서 언제나 마음 편할 날이 없었어요. 그래도 표정만은 언제 봐도 웃는 모습으로 누구에게나 인정 넘치는 분이었지요.

어느 따스한 봄날.

“나 나무하러 다녀오리다.”

내다보지도 않는 안방을 향해 큰 소리로 알리고는, 일찌거니 지게를 지고 산을 향했어요. 늘 하던 대로 작대기로 지게 목발을 ‘’탁, 탁“ 치는 장단에 맞추어 노래 가락을 길게 뽑으면서 산길을 걸어갔어요. 나무할 장소를 향해 한참을 올라가던 박 영감님은 저만치 땅바닥에 무엇인가 움직이는 것을 보았어요.

‘뭘까?’

가까이 다가간 영감님은 깜짝 놀랐어요.

“아니 이건 파랑새가 아니냐? 이런, 쯧쯧 다리가 부러졌구나. 어쩌다가 이렇게 다쳤니? 얼마나 아플까?”

박 영감님이 본 것은 다리가 부러진 채로 땅바닥에서 파닥거리고 있는 파랑새이었어요. 불쌍한 마음이 든 영감님은 우선 급한 대로 근처에서 약초를 뜯어 와서 파랑새 다리에 부쳐주고, 옷자락 끝을 조금 찢어서 상처 난 곳을 잘 매어 준 다음에 따뜻하게 해 주려고 가슴에 안아 주었어요.







2





그 날부터 파랑새는 박 영감님과 먹고, 자고, 나무하러 가고‥‥

아무튼 거의 모든 행동을 같이 하면서 지내는 친구가 된 것이었지요. 그러나 심술꾸러기 할머니는 파랑새가 미워 죽을 지경이었어요.

‘요놈의 파랑새, 어디 두고 보자. 영감만 없으면 그냥……’

파랑새가 박 영감님 댁에 온 지 한 달 되던 어느 날.

마을 노인 한 분이 회갑 잔칫상을 받으시게 되었는데, 박 영감님도 축하객으로 가시게 되었어요. 그날따라 파랑새는 늦잠 자느라 그만 영감님을 따라 나서지 못하고 방에 남아 있게 되었어요.

‘음, 요놈 파랑새야 너 이제……’

어느 틈에 들어왔는지, 매서운 눈초리로 내려다보는 할머니를 올려다보는 파랑새는 어떤 위험이 닥칠지 몰라 잔뜩 겁에 질려 도망도 치지 못하고 사시나무 떨 듯 파들파들 떨며 웅크리고 있었어요.

“시끄럽게 재잘대는 네놈의 주둥이부터……”

하면서 할머니는 겁에 질려 떨고 있는 파랑새를 우악스럽게 손아귀에 움켜쥐었어요.

아 ! 이 일을 어째요?

글쎄 그 작은 파랑새의 혀에 상처를 냈어요. 그러자 금방 새빨간 피가 부리 밖으로 흘러나오고, 파랑새는 너무 아파서 그만 기절하고 말았어요.

파랑새가 걱정이 된 박 영감님은 잔치 음식을 드는 둥 마는 둥 서둘러서 집으로 돌아왔어요. 아니나 다를까, 부리에 피가 말라붙은 파랑새가 죽었는지, 방안 저 구석에 버려져 있는 것이 아니겠어요!

부리나케 방안으로 들어간 박 영감님은 얼른 파랑새를 손위에 얹어 살펴보았어요. 다행히 죽지 않은 것을 확인한 영감님은 우선 안도의 한숨을 길게 내뿜고, 할머니를 야단칠까 하다가 그만 두기로 하였어요. 야단치나 마나이니까요. 박 영감님은 파랑새를 손바닥에 얹고 밖으로 나왔어요.

“파랑새야, 미안하구나. 끝까지 널 지켜주지 못한 나를 용서해다오. 이젠 나와 같이 살 수 없구나. 네 고향을 향해 길을 떠나거라. 부디 죽지는 말고 고향 가서 부모님이랑 친구들과 잘 살아라. 자, 가거라.“

박 영감님은 눈물을 흘리면서 파랑새를 하늘을 향해 날 수 있도록 살짝 던졌어요. 파랑새는 생각보다 힘차게 날아오르더니 박 영감님 주위를 몇 바퀴 빙 돌더니 먼 하늘을 향해 날아가는 것이었어요. 영감님은 흐르는 눈물을 주먹으로 훔치면서 멀리 사라져 가는 파랑새를 오래도록 바라보았어요. 마당을 내다보며 심통을 부리던 할머니가 중얼거렸어요.

“흥, 파랑새가 뭐 자식이라도 되나? 눈물을 짜면서 보내게? 내가 죽으면 저렇게 울어줄까? 어휴 꼴도 보기 싫어.”







3





파랑새가 떠난 후, 박 영감님은 정말 쓸쓸했어요. 날이 갈수록 할머니의 심술은 심해지고, 도대체 재미라고 붙일만한 구석이 하나도 없는 집에서 그저 꾹꾹 참고 살자니 여간 힘든 일이 아니었어요. 낙이 있다면 매일 나무하러 가는 길에 파랑새와 만났던 자리에 서서 짧았지만 파랑새와 즐겁게 지냈던 시간들을 기억하며 혼자 즐거워하는 것이 고작이었지요.

파랑새가 떠나고 한 달쯤 지난 어느 날, 여느 때와 같이 박 영감님은 나무하러 가는 길에 바로 그 자리, 파랑새와 처음 만났던 바로 그 자리에

서서 파랑새가 날아갔을 하늘 쪽을 바라보았어요.

‘아니, 저게 뭐냐?’

영감님이 바라본 하늘 저쪽으로 무엇인가 번쩍거리는 것이 오고 있었어요. 차츰 가까이 오고 있는 물체를 바라본 영감님은 깜짝 놀랐어요. 수많은 파랑새들이 금빛 찬란한 배에 달린 아름다운 오색실을 입에 물고 비행하는 것이 아니겠어요?! 육십 평생 살아오면서 이런 진기한 광경은 생전 처음 보는 것이라서, 영감님은 하도 신기해서 입을 다물지도 못하고 쳐다보았어요. 그런데 더욱 놀라운 일은 그 하늘을 나는 배가 점점 영감님이 서 있는 방향으로 오고 있다는 사실이었지요. 과연 예상했던 대로 배는 아름다운 자태를 완전히 드러내면서 영감님 앞에 사뿐 내려앉았어요. 수많은 파랑새들은 군대 열병이라도 하듯이 정렬해 서고, 그 중 몸집이 유별나게 큰 파랑새가 영감님 앞으로 다가오더니 사람의 말로 말하는 것이었어요.

“저희들은 파랑새 나라 군사들입니다. 임금님의 명령으로 영감님을 모시러 왔어요. 어서 배에 오르시지요.”

‘세상에, 이럴 수가……”

영감님은 흡사 귀신에게 홀리기라도 한 것처럼 배에 올라탔어요. 그리고 수많은 파랑새들에 의하여 다시 배는 하늘로 올라 비행하였어요. 한참을 비행하던 배는 나무와 꽃과 시냇물이 그림처럼 아름답게 조화를 이룬 계곡으로 내려 왔어요. 그곳엔 수많은 파랑새들이 고운 목소리로 박 영감님을 환영하는 합창을 불러주며 모여 있었어요. 그 많은 새들 중에서 머리에 작은 왕관을 쓴 파랑새가 사뿐 날아오더니 어리둥절해 하는 영감님의 어깨에 앉는 것이었어요. 그 파랑새는 박 영감님의 보살핌으로 생명을 구했던 바로 그 파랑새임을 금방 알아볼 수 있었어요.

“오, 살아 있었구나!”

오랜만에 영감님과 파랑새는 눈물을 흘리면서 반가와 하였어요. 안타깝게도 할머니가 잘라 없어진 혀는 끝내 회복되지 않았는지 소리를 내지 못하는 것이었어요. 차림새로 보아 파랑새는 새 나라의 왕자임을 쉽게 알 수 있었어요. 잠시 후에 파랑새 나라의 임금님이 영감님 앞에 나타났어요. 왕관을 쓰고 우아한 옷을 입은 임금님은 영감님에게 아들을 살려주고 보살펴 준 일에 대하여 감사하다는 말을 하는데, 이상하게도 그 모든 말을 알아들을 수 있었지 뭐예요.





4



며칠동안 꿈같이 즐거운 시간을 보낸 박 영감님.

‘할망구는 지금 뭘 하고 있을까? 성질은 고약해도 평생 나와 같이 살아온 내 아낸데, 나만 이렇게 잘 지내다니……’

영감님은 임금님께 말씀드렸어요.

“임금님께서 이렇게 환대해 주시니 고마운 마음 비길 데 없어요만, 집에 두고 온 아내가 보고 싶어서 이만 집으로 돌아가야겠어요. 그 동안 정말 감사했어요. 안녕히 계십시오.”

임금님이 만류하고 왕자가 붙들었지만, 영감님의 고집을 꺾을 수가 없었어요.

“정 그러하시면 어쩔 수 없군요. 은혜에 보답하는 뜻에서 영감님께 작 은 선물을 하나 드리겠어요. 이쪽으로 오세요.“ 하면서 보물로 가득 찬 창고로 안내하는 것이었어요.

“마음에 드시는 것으로 아무 것이나 하나만 고르세요.”

“뭐 이러시지 않으셔도 되는데‥‥‥.”

박 영감님이 수많은 보물 중에 무엇을 고를까 하고 이것저것 보고 있는데, 파랑새 왕자가 슬쩍 눈치를 주는 물건이 있었어요. 흙으로 빚은 보잘것없는 작은 항아리였어요.

‘이건 뭘까? 물 항아리도 아니고, 요강도 아니고. 그래 너무 귀한 물건보다 이렇게 수수한 것을 가져가는 편이 마음 편할 거야.‘

영감님은 그 항아리를 들었어요.

“임금님, 저는 이것이면 만족합니다. 마침 할망구가 물 항아리 하나 사자고 했었는데 잘 되었지요.”

임금님이 아주 깜짝 놀라는 모습으로 영감님을 쳐다보며 말했어요.

“오, 영감님! 정말 잘 고르셨어요. 그 항아리는 ‘소원풀이항아리’

입니다. 그 항아리를 가슴에 안고 그 안을 향해 작은 소리로 소원을 말하면 한 해에 일곱 가지까지 소원을 들어주는 신기한 힘을 발휘한답니다. 참 잘 골랐어요.”





5



파랑새 나라의 임금님과 왕자님을 비롯하여 수많은 백성들의 배웅을 받으며 ‘하늘 배’에 오른 박 영감님은 다시 나무 지게가 있는 곳까지 무사히 돌아왔어요. 그리고 부지런히 걸어서 집으로 돌아왔어요.

“아니 이 영감태기가 어딜 쏘다니다가 이제야 온 것이야? 그건 또 뭐야? 그 못생긴 항아리는 왜 보물단지처럼 끌어안고 다니는 거야? 에이 꼴도 볼기 싫은 영감태기……”

있는 욕 없는 욕 다 먹으면서도 듣기만 하던 박 영감님은 항아리 주둥이에 입을 가까이 한 뒤에 할머니가 듣지 못할 정도로 작은 소리로 말했어요.

‘항아리야, 항아리야, 우리 할머니 마음을 착하게 해다오. 부탁한다.’

세상에 이럴 수가! ! ! ! !

그렇게도 영감님을 욕하던 할머니에게 놀라운 변화가 온 것이었어요.

“영감니임, 어딜 다녀오세요? 얼마나 시장하시겠어요? 제가 얼른 따슨 밥 지어서 진지 상 올릴 테니 잠시만 기다리세요. 여기 세숫물 떠놓았으니 씻고 들어 가셔서 쉬세요. 얼마나 힘드시겠어요?”

완전히 딴 사람으로 바뀐 할머니를 바라보는 영감님 얼굴에 웃음이 하나 가득, 참을 수 없는 행복감으로 하늘로 ‘붕’ 뜬 느낌이었어요.

‘정말 신기한 항아리로구나. 일곱 가지 소원 중 첫째는 성공했으니까 나머지 여섯 소원도 아주 좋은 일만 부탁해야지.’

박 영감님은 해마다 일곱 가지씩 동네를 위하여, 어려운 사람들을 위하여, 또 나라를 위하여 아무도 모르게 작은 소리로 항아리를 향해 소원을 말했어요. 자신을 위한 소원은 할머니를 착하게 바꿔 놓은 일 말고는 단 한 가지도 없었어요. 그랬음에도 불구하고 부족함도, 모자람도 없이 잘 살 수 있었지 뭐예요. 다만 자식이 없었지만, 거리의 부랑아를 보살피고, 고아를 기르며 남은 생애를 할머니와 행복하게 사셨다니 얼마나 다행스러운 일인지……☜