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*본 동화는 연령이나 학년에 맞게 개작하여 들려주기 위해 원본을 싣습니다-







  임금님과 신하들과 형님 감동시킨 젊은 선비





                                       전영택







1



☞ 형제는 두 살 터울, 겉모습만 봐서는 형, 동생 구분이 잘 안될 만큼 닮았습니다. 자세히 보면 형, 맹석의 얼굴이 넓적한 편이라면 동생, 현석은 갸름한 쪽이었습니다. 그러나 성격은 전혀 달랐습니다. 형, 맹석은 성격이 급하고 거친데다가 특별히 잘하는 것이 없이 불량한 청년들만 골라 사귀면서 하루가 멀다 하고 말썽을 부리는 불한당-떼지어 다니며 나쁜 짓하는 무리-기질인데 비해, 동생, 현석은 어질고 온순 다정다감한 성품에 누구든지 호감을 가지고 가까이 지내려고 하였으며 어려서부터 책읽기를 좋아해서 소년 선비라는 별명이 붙기도 한 성실한 청년이었습니다.

일찍이 양친 부모를 여읜 두 형제는 유산으로 물러 받은 얼마 되지 않는 논밭에서 농사를 지어 근근이 생계를 꾸려 가는 어려운 형편이었습니다.   그런데 이미 아들까지 둔 맹석은 집안 살림을 잘 할 생각은 하지도 않고 틈만 나면 밖에 나가서 술타령이나 하고 행실 나쁜 친구들과 어울려 못된 짓만 하고 돌아다니니 한심하기 짝이 없을 노릇이었습니다. 그렇게 되니 농사며 살림이며 조카를 돌보는 일까지 모두 현석의 몫이 된 것이었습니다. 그렇지만 현석은 형을 한번도 원망하거나 미워한 일이 없으며 늘 형의 뜻을 어기지 않고 살림을 꾸려 가는데 온 정성을 다하였습니다.

현석은 낮이면 농사를 짓고, 밤이면 등잔불을 가까이 하며 열심히 공부하였습니다. 반드시 과거 급제를 하고 말겠다는 무서운 결심을 실천하는  것이었습니다. 그런 현석을 보고 맹석은 늘 핀잔을 주었습니다.

“야 이놈아, 농사꾼이 농사나 지을 것이지 무슨 놈의 공부는 공부냐? 다 걷어치우고 농사나 지어라 이놈아!”









2



주경야독-낮에는 일하고 밤이면 공부하다-, 현석의 피나는 노력은 끝내 과거급제라는 영광을 안게 되었습니다.

큰 벼슬은 아니었지만, 대궐에서 일하게 되는 벼슬에 올라 고향을 떠나 한양-서울-으로 떠나게 된 날, 형, 맹석에게 인사라도 하고 가려고 하였지만, 형은 며칠째 밖으로만 나돌며 집으로 들어오지 않았습니다.

“형수님, 고생이 되시더라도 참고 기다리십시오. 형님은 절대로 나쁘신 분이 아닙니다. 머지않아 가정으로 돌아오실 것입니다. 저도 나랏일을 보는 틈틈이 집안 살림을 돕겠습니다.”

눈물을 흘리며 배웅하는 형수와 조카 그리고 현석의 장도를 축하하는 마을 사람들의 전송을 받으며 현석 내외는 한양으로 떠났습니다.









3



지독한 가뭄이 벌써 석 달째 계속되었습니다. 심어 놓은 곡식이 말라죽고, 논바닥이 거북이 등처럼 갈라졌습니다. 강물, 시냇물 심지어는 샘물까지도 메말라 먹을 물조차 몇 십리를 가서 퍼 와야 하는 가뭄이 계속됩니다. 임금님이 기우제를 몇 번 지냈다는 소문이 이 고을 저 마을로 전해 오지만, 하늘은 여전히 뻥 뚫려 구름 한 점 없고, 비 올 기미는 전혀 보이지 않습니다.

가뭄이 계속 되던 어느 날 이른 아침.

“여보, 마누라!  현석이란 놈 주소 적은 쪽지 이리 가져와.”

맹석이가 무슨 생각을 하였는지 동생 현석의 주소를 알아내려고 합니다.

“서방님-장가든 시동생을 높여서 부르는 말- 주소는 왜 갑자기 찾남유-찾습니까-?”

아내가 며칠째 굶어 퉁퉁 부운 얼굴로 힘없이 물었습니다.

“시끄러, 가져오라면 가져올 것이지 미주알고주알 따지기는 왜 따져?”

맹석은 주섬주섬 옷을 걸치더니 한양을 향해 길을 떠나는 것이었습니다.





-이어지는 이야기는 다음 회에 싣습니다-