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빨간 댕기의 독수리







                                              진 영 택





<1>



☞ 아란은 열 한 살.

  농사일로 바쁘신 부모님의 일손을 덜어드리느라고 저녁밥을 짓고 있는 착한 소녀이었습니다.

  

  ‘퍽’



  뒤뜰에 무엇인가 떨어지는 소리가 들렸습니다.

  

   ‘무엇일까?’



하며 부엌 뒷문을 통해 뒤뜰을 내다보았더니. 아, 글쎄 큰 독수리가 날개 죽지에 화살을 맞고 떨어져 퍼덕거리고 있는 것이 아니겠습니까?!

  아란이는 독수리가 무서웠지만 힘없는 눈빛으로, ‘살려주세요!’ 하며 애원하는 듯한 표정을 지으며 쳐다보는 모습이 불쌍한 생각이 들어 화살을 뽑아주려고 독수리 가까이로 다가갔습니다. 독수리는 ‘축’ 쳐져서 가만히 있었습니다. 아란이가 있는 힘을 다하여 화살을 뽑아 주었습니다. 그리고 피를 닦아주고 상비약으로 쓰는 고약을 발라주었습니다.

  독수리는 정신을 차렸는지, ‘툭툭’ 튀어서 울타리 옆에 쌓아둔 나뭇단 옆으로 가더니 비스듬히 쓰러졌습니다.



  ‘날개가 저래서 날 수도 없을 텐데, 날지 못하면 뭘 먹고살지?’



  이런 걱정을 하고 있을 때 부모님과 오빠가 들에서 돌아왔습니다.

  

  “아버지, 독수리를 살려주었더니 저렇게 누워 있어요. 어떡하죠?”

  “독수리라니? 그게 무슨 소리냐?”

  아버지와 열다섯 살 난 오빠 아남이가 뒤뜰로 달려갔습니다. 어머니는 손발을 씻으시고 부엌으로 들어오셨습니다.

  “아란아, 불쌍한 날짐승을 무얼 먹여 살리겠니?”

  “내일이면 날아갈 것이어요. 어머니.”

  독수리를 본 아버지와 오빠가 앞마당 우물로 왔습니다.

  “얘 아란아, 굉장히 큰놈이구나. 뭘 먹여주어야 하겠는데……”

  아버지께서 걱정하시니까 오빠가 받아서 말하였습니다.

  “제가 나가서 보쌈을 건져 오겠습니다. 고기가 들어있을 것입니다.”

  “그거 좋은 생각이구나. 저렇게 크니 밴들 오죽이나 고프겠니?”



그 날부터 독수리는 아란이네 가족들의 정성어린 보살핌을 받으며 다친 날개를 치료받았습니다. 부모님과 오빠가 일가시면 독수리의 치료는 아란의 몫이었습니다. 오빠가 잡아 준 물고기를 먹여주고, 아버지께서 주신 약초를 상처에 붙여주는 정성에 힘입어 독수리의 상처는 많이 나아서 아란이를 곧잘 따라 다니기도 하였습니다. 친해진 아란이는 빨간 댕기를 독수리 목에 묶어 주고 이름을 ‘빨간 댕기’라고 붙여 주었습니다.



빨간 댕기가 치료를 받은 지 한 달포쯤 지난 어느 날, 아남이가 먹이를 주려고 뒤뜰로 갔더니 빨간 댕기가 보이지 않았습니다.

  “아란아, 빨간 댕기가 보이지 않는다!”

  “무엇이라고?”

  온 가족이 밖으로 나와서 빨간 댕기를 찾았습니다.

  “아버지, 저길 보세요!  빨간 댕기야! 이리 내려오너라!”

  아란이의 목소리가 퍼져 올라간 하늘에 위풍당당한 모습의 빨간 댕기가 큰 날개를 펴고 멋있게 날고 있었습니다. 아란이가 매어준 ‘빨간 댕기’가 아침 햇살을 받고 또렷하게 보였습니다. 가족들은 두 팔을 들어 흔들어주었습니다. 빨간 댕기는 가족들의 배웅을 받으며 먼 하늘을 향해 날아갔습니다.

   아란이는 옷고름으로 흐르는 눈물을 닦았습니다.

   “날짐승에 불과하다. 무슨 지각이 있겠니? 잊어버려라.”

   아버지께서 위로해 주셨습니다. 먼 하늘로 날아가는 독수리를 쳐다보는 아남이의 눈에도 눈물이 글썽거렸습니다. 그 동안 정이 들었던가 봅니다.





<2>



  “비가 너무 심하게 내리는구나.”

  “이러다 홍수라도 나면 어떡하죠?”

  부모님은 하늘을 올려다보시며 걱정을 하셨습니다.

  “우리 집은 이렇게 높은 곳에 있으니까 홍수가 나도 괜찮지요?”

  오빠가 부모님의 동의를 얻으려는 듯 끼어들었습니다.

  “빨간 댕기는 지금쯤 무얼 할까?”

  아란이는 아까부터 한 가지 생각, 빨간댕기는 이 장마에 어떻게 지내는지 걱정이었습니다.

  “아직도 몸이 성치 않을텐데…….”

아란이 혼자 말처럼 중얼거렸습니다.

  “얘야, 걱정 말아라. 짐승들은 제 살 도리를 다하고 산단다. 이런 때는    사람들보다 더 잘 살아간단다.”

  아버지는 아란이를 위로해주며 짐승들의 지혜를 일러주셨습니다.

  며칠을 계속 내린 비는 개천 둑을 무너뜨리며 논과 밭을 쓸어버리고, 낮은 쪽 마을의 야트막한 초가집들을 삽시간에 삼켜 버리는 홍수로 변했습니다. 집이 떠내려가고, 가축도 물살을 이기지 못하였습니다. 아버지를 따라 아남이는 둑 터진 개울로 나갔습니다.

  “아버지! 저길 보세요! ”

  아남이가 가리킨 곳을 본 모든 사람들은 발만 동동 굴렀습니다. 개천 건너 민호네 집이 떠내려가는데, 그 지붕에 민호가 살려달라고 외치며 손을 흔들고 있었기 때문이었습니다. 청년들은 긴 막대나 밧줄을 들고 개천 변을 따라 뛰었습니다. 아남이도 같이 뛰었습니다.

   “민호야! 정신차리고 있어!”

   아남이는 민호를 향해 물살을 헤치며 개천으로 들어갔습니다.





<3>



  “여기가 어디지?”

   아남이는 물이 줄어든 지 얼마 안 되는 젖은 모래 위에 옷이 젖은 채 누워서 기억을 더듬었습니다.

   ‘내가 민호의 손을 잡으려던 순간, 물살에 밀렸지. 그 다음… ? ? ?’

   도대체 기억나지 않았습니다.



   ‘살았으니 다행이기는 하지만, 어떻게 해야 집을 찾아간단 말이냐? 부     모님과 아란이가 얼마나 걱정을 하고 있을까?’



   초여름의 아침나절, 하늘은 맑아서 눈이 부셨습니다. 목이 말라 모래를 후벼 팠더니, 장마철인지라 강모래 밑에서 쉽게 물기를 느낄 수 있었습니다. 모래가 묻은 채로 물기를 입으로 가져갔습니다. 시원한 물을 빨아 먹으니까 조금은 정신이 드는 것 같았습니다. 배가 고픈 정도를 지나서 감각조차 없었습니다. 스르르 눈이 감기는 것을 참을 수 없어 계속 깊은 잠으로 빠져들었습니다.



  한편, 청년들에 의해 민호는 구했지만, 급류에 휩쓸려 내려간 아남이를 찾아 아버지와 청년들이 사흘 낮 밤을 헤매다가 더 이상 희망이 없다고 판단하고 실망한 채 집으로 돌아왔습니다.

  

  아들을 , 오빠를 잃은 아남이네 집은 울음바다로 변했습니다.





<4> <5> <6>은 다음 호에 얹습니다