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-그 옛날 , 그 교실 , 그 아이들에게 다시 들려주는 전영택 동화-







2. 형 만 한 아우 없다 했는데



이 글은 작가가 초등학교 6학년 때 당시의 담임선생님이 들려주신 이야기를 다시 정리한 글로서 옛날에 나라 정치를 잘 하고 백성을 끔찍이도 사랑한 임금님이 계셨는데, 이 훌륭하신 임금과 성격이 전혀 다른 형제 사이에 일어난 웃지 못 할 사건 하나!







1



추청도 어느 시골 마을에 두 살 터울로 겉모습만 봐서는 형, 동생 구분이 잘 안될 만큼 닮은 형제가 살고 있었어요. 자세히 보면 형 맹석의 얼굴이 약간 넓적한 편이라면 동생 현석은 갸름한 쪽이었어요. 그러나 성격은 전혀 달랐어요.

형 맹석은 성격이 급하고 거친데다가 특별히 잘하는 것이 없이 불량한 청년들만 골라 사귀면서 하루가 멀다 하고 말썽을 부리는 불한당 기질인데 비해, 동생 현석은 어질고 온순 다정다감한 성품에 누구든지 호감을 가지고 가까이 지내려고 하였으며 어려서부터 책읽기를 좋아해서 소년 선비라는 별명이 붙기도 한 성실한 청년이었어요.

일찍이 양친 부모를 여읜 두 형제는 유산으로 물러 받은 얼마 되지 않는 논밭에서 농사를 지어 근근이 생계를 꾸려 가는 어려운 형편이었어요. 그런데 이미 아들까지 둔 맹석은 집안 살림을 잘 할 생각은 하지도 않고 틈만 나면 밖에 나가서 술타령이나 하고 행실 나쁜 친구들과 어울려 못된 짓만 하고 돌아다니니 한심하기 짝이 없을 노릇이었어요. 그렇게 되니 농사며 살림이며 조카를 돌보는 일까지 모두 동생 현석의 몫이 된 것이었어요. 그렇지만 현석은 형을 한번도 원망하거나 미워한 일이 없으며 늘 형의 뜻을 어기지 않고 살림을 꾸려 가는데 온 정성을 다하였어요.

현석은 낮이면 농사를 짓고, 밤이면 등잔불을 가까이 하며 열심히 공부하였어요. 반드시 과거 급제를 하고 말겠다는 무서운 결심을 실천하는 것이었어요. 그런 현석을 보고 맹석은 늘 핀잔을 주었어요.

“야 이놈아, 농사꾼이 농사나 지을 것이지 무슨 놈의 공부는 공부냐? 다 걷어치우고 농사나 지어라 이놈아!”







2





주경야독, 현석은 피나는 노력은 끝내 과거급제라는 영광을 안게 되었어요. 큰 벼슬은 아니었지만, 대궐에서 일하게 되는 벼슬에 올라 고향을 떠나 한양-서울-으로 떠나게 된 날, 형 맹석에게 인사라도 하고 가려고 하였지만, 형은 며칠째 밖으로만 나돌며 집으로 들어오지 않았어요.

“형수님, 고생이 되시더라도 참고 기다리십시오. 형님은 절대로 나쁘신 분이 아닙니다. 머지않아 가정으로 돌아오실 것입니다. 저도 나랏일을 보는 틈틈이 집안 살림을 돕겠어요.”

눈물을 흘리며 배웅하는 형수와 조카 그리고 현석의 장도를 축하하는 마을 사람들의 전송을 받으며 현석 내외는 한양으로 떠났어요.







3



지독한 가뭄이 벌써 석 달째 계속되었어요. 심어 놓은 곡식이 말라죽고, 논바닥이 거북이 등처럼 갈라졌어요. 강물, 시냇물 심지어는 샘물까지도 메말라 먹을 물조차 몇 십리를 가서 퍼 와야 하는 가뭄이 계속되었어요. 임금님이 기우제를 몇 번 지냈다는 소문이 이 고을 저 마을로 전해 오지만, 하늘은 여전히 뻥 뚫려 구름 한 점 없고, 비 올 기미는 전혀 보이지 않는 것이었어요.

가뭄이 계속 되던 어느 날 이른 아침.

“어이 마누라! 현석이란 놈 주소 적은 쪽지 이리 가져와.”

맹석이가 무슨 생각을 하였는지 동생 현석의 주소를 알아내려고 합니다.

“서방님 주소는 왜 갑자기 찾남유?”

아내가 며칠째 굶어 퉁퉁 부운 얼굴로 힘없이 물었어요.

“시끄러, 가져오라면 가져올 것이지 미주알고주알 따지기는 왜 따져?”

동생 주소 쪽지를 받아 든 맹석은 주섬주섬 옷을 걸치더니 한양을 향해 길을 떠나는 것이었어요.





4



맹석이 한양에 올라와 수소문 끝에 간신히 현석의 집을 찾은 시각은 해가 거의 넘어 가는 초저녁 때였어요. 퇴궐하여 관복을 막 벗고 세수를 하려고 마당에 내려섰는데, 바깥에서 시끄러운 소리가 들렸어요.

“야 이놈아 이 집이 현석이 집이 틀림없는데, 네 놈은 왜 아니라고 하느 냐?”

“아니 이놈 봐라, 우리 교리 어른 함자를 함부로 부르는 네놈은 도대체 누구냐?”

“나? 나로 말하면 현석이 형이다. 어쩔래?”

‘아니, 이게 어찌된 일이냐? 저 목소리는 형님의 목소리인데‥‥‥.’

현석이 부리나케 대문 밖으로 나가니, 아니나다르랴, 거지 저리 가라할 복장에 꾀죄죄한 모습의 형님이 청지기와 옥신각신 다투고 있는 것이 아니겠어요?!

“형님, 어쩐 일로 소식도 없이 이렇게 오셨습니까?”

“봐라 이놈아, 현석이가 내 동생 맞다 하지 않더냐?”

놀란 하인들이 모두 입을 헤 벌리고 다물 줄 몰라 하는 장면을 뒤로하고 현석은 떠밀다 시피하며 형 맹석을 집안으로 모셨어요.

5





맹석이 동생의 큰절을 받고 방을 휘 둘러 보았어요.

‘아니 뭐 이래? 벼슬을 살면 방안에 없는 것 없이 놓고 산다던데 얘는 어떻게 된 게 이렇게 썰렁해? 겨우 관복 한 벌 걸렸네.’

형님이 방안을 돌려보며 무엇인가 생각하고 있는 듯하여 아무 말도 하지 않고 있던 현석이 입을 엽니다.

“형님, 모처럼 오셨는데, 며칠 편히 쉬시다가 내려가십시오.”

“야, 이놈아! 네놈이 벼슬한다더니 사는 꼴이 왜 이 모양이냐?”

“뭐가 잘못되었습니까, 형님?”

“벼슬 살면 집안도 멋있게 꾸미고 살아야지 이게 뭐냐?”

“형님 저는 이제 겨우 5품 교리에 불과합니다. 벼슬이 높더라도 그렇지 요. 백성들은 모두 어렵게 사는데 벼슬 사는 사람이 호화롭게 살아서야 되겠습니까?”

“어휴, 충신 났네, 충신 났어. 쯧쯧.”

모처럼 만난 형제가 이야기꽃을 피우는데 저녁상이 들어왔어요. 맹석이 저녁상을 받는 순간, 또 큰 소리가 터졌어요.

“야 이놈아! 형이 어쩌다 올라왔는데 대접이 이게 뭐냐?”

보리밥 한 그릇, 된장국 한 사발, 묵은 총각김치 한 접시 그리고 보리술 한 주전자, 이것이 밥상의 풍경이었어요.

“형님, 이만한 식사면 잘 먹는 것입니다. 백성들은 이나마 먹지 못하고 굶고 있는데 이렇게 보리밥이라도 먹는 게 얼마나 큰 다행입니까? 어서 드세요.”

“어휴 속 터져. 이 맹추가 어떻게 벼슬살이를 해? 이리 내놔. 술이나 먹 어야지.”

하면서 밥은 먹지 않고 보리술 한 주전자를 거의 혼자 먹어치우는 것이었어요. 가끔 동생에게 반 강제로 술 사발을 안기면서 말이지요.

저녁상을 물린 뒤.

평소에 술을 거의 먹지 않던 현석이 형의 술주정을 받다가 술기운을 이기지 못하고 그만 옆으로 쓰러져 잠이 들었어요.

“그깟 술 냄새만 맡고 쓰러져? 못난 것 같으니라고.”

소변을 보러 나갈까하고 일어섰던 맹석, 벽에 걸린 관복에 눈이 갔어요.

‘흐음, 이게 바로 벼슬아치들의 옷이라? 한번 입어볼까?’

술김에 입는 관복, 입는 예법을 알 턱없는 맹석이 관모는 삐딱하게 쓰고, 관대는 거꾸로 두르고 밖으로 나왔어요. 대문을 나설 때 졸고 있던 청지기가 주인 교리께서 늦은 밤 대궐로 들어가시는 줄 알고 무심코 “다녀오십시오.”하고 대문을 다시 닫았어요.





6



맹석이 동생의 관모와 관복을 쓰고 두르고 나선 시각은 해시-밤 9시에서 11시 사이- 중간쯤이었어요. 마침 중천에 훤히 솟은 달빛이 온 누리를 밝히는 초가을의 늦은 밤, 이미 행인의 발길이 끊긴 한양의 밤길을 흥얼흥얼 콧노래까지 부르면서 한참 걷던 맹석이 깜짝 놀라 멈추어 섰어요. 어마어마하게 높은 담장이 있고 그 가운데 있는 대문이 있는데 동생 현석이네 대문에 비하면 백배도 더 넘게 커 보였어요. 호기심이 발동한 맹석이 그 큰 대문 앞에 가까이 가자, 대문 앞에 서있던 당직 수위가 굽실 절을 하더니,

“김 교리 어른, 늦은 밤에 어인 입궐이십니까?”

생김이 거의 같은 김 교리로 착각한 수위들이 맹석에게 군례를 올리고 문을 열어주었어요.

‘에라 모르겠다. 들어가 보자.’



대궐 안에는 크고 작은 기와집들이 여기저기 가지런히 지어져 있고, 연못에는 달빛을 받아 반짝거리는 물고기들이 조용히 헤엄치고, 생전 처음 보는 멋있는 나무와 화려한 꽃들이 즐비한 아름다운 정원을 맹석은 혼자 걸으면서 생각하였어요.

‘야 이렇게 좋은 곳도 세상에 있었네! 이런데서 한 번 살아보면 얼마나 좋을까?’

그때 저쪽 연못가에 영감님 한 분이 서성거리는 것이 보였어요. 혼자 있기 적적하던 참에 만난 사람인지라 반가운 마음으로 맹석이 성큼성큼 걸어가서 먼저 말을 걸었어요.

“영감님, 반가워요. ”

‘ ! ? ! ? ! ? ’

가뭄으로 고생하는 백성들 생각으로 잠이 안 와서 내관들과 궁녀들을 물리치고 혼자서 이 걱정 저 근심을 하고 있는 임금님 앞에 난데없이 엉성하게 관모, 관대를 한 사람이 나타난 것이었어요. 도저히 상상도 못할 일이 벌어진 것이지요. 임금님이 처음에는 호위 무사를 부를까 하다가 필경 무슨 사연이 있을 것이다 생각하고 맹석의 인사를 받았어요.

“그래, 그대는 누구인고?”

“나는 시골 농사꾼이지만, 내 동생은 교리인가 뭔가 벼슬하는 김 현석이 외다.”

“오, 그런가? 그래 여긴 어쩐 일로 왔는가?”

“그저 걷다가 보니까 여기까지 왔소이다. 영감님 댁은 어디시오?”

“음, 우리 집은 여기야.”

“뭐라고요? 영감님 댁이 여기라고요? 와, 엄청난 부자시네요.”

“그러나 저러나 우리 집에 왔으니 내가 술 한 잔 대접하지. 이리 오게.”

임금님이 놀라 어쩔 줄 몰라 하는 내관과 궁녀들의 입을 막은 후 술상을 차리게 하였어요.

“야, 이건 정말 좋은 술이네요.”

그날 밤 임금님은 맹석을 통하여 백성들이 얼마나 큰 고통을 받고 있다는 사실을 소상하게 알게 되었어요. 또한 수많은 신하들 중에 김 현석 교리와 같은 청백리가 있다는 사실을 알고 얼마나 기뻐했는지……

늦도록 어주-임금님의 술-를 나누어 마시며 함께 웃고, 울고 하시던 임금님이 내관에게 명하여 자기가 임금님이라는 사실을 끝까지 숨기게 하고 대궐 밖까지 잘 안내하라고 일렀어요.





7





맹석이 없어진 것을 김 교리가 발견한 것은 술이 아직도 덜 깬 새벽녘이었어요.

“아니, 형님이? 이런 내 관복까지?”

김 교리가 정신없이 대문을 향해 달려가서 문을 열었어요. 깜짝 놀란 청지기가 뛰쳐나오며 묻어요.

“나리, 언제 퇴궐하셨습니까?”

“무슨 말이냐? 퇴궐이라니? 그럼 형님이?”

일이 벌어진 경과를 얼른 알아차린 김 교리가 거리를 향해 나가면서 형님을 찾기 시작하였어요. 한참을 헤매다가 어디선가 많이 듣던 노래 가락이 들리는지라 그 쪽으로 달려간 김 교리는 술이 잔뜩 취해 길을 쓸다 시피하며 걸어오는 사람이 형님임을 쉽게 알 수 있었어요.

“야! 이놈아, 너는 백 번 죽었다 깨어나도 그 영감처럼 살 수 없어.”

“형님 어딜 가서 누굴 만나 이렇게 취하도록 약주를 잡수셨습니까?”

맹석의 이야기를 듣고 정리하여 보니까 형님이 간 곳은 틀림없이 대궐 안이었고, 그 영감님은 분명히 임금님이시었어요.

집에 돌아와 형님을 자리에 눕힌 김 현석 교리, 목욕하고 복장을 갖춘 뒤에, 형님의 과오가 곧 자신의 실수이므로 마땅히 벌을 받고 벼슬을 그만두는 것이 옳다는 생각으로 사직서를 써 들고 입궐하였어요. 김 교리는 조회를 시작할 때까지 정전 아래 무릎 꿇고 있었어요.

마침내 조회 시간!

임금님이 옥좌에 앉으셨어요.

“경들은 들으시오. 백성들이 가뭄으로 굶어죽는 형편인데, 경들은 얼마 나 백성들을 걱정하고, 그 고통을 함께 나누려고 하였소? 나만 배부르고 나만 편하면 된다는 생각으로 틈만 나면 내 곳간을 채울 생각만하는 관 리들이 많다는 것을 나는 잘 알고 있소. 그러나 한 사람 그렇지 않은 청 백리가 있소. 김 현석 교리는 이리로 들라.”

김 현석 교리의 청렴결백을 소상하게 들려주신 임금님은 즉석에서 김 교리의 벼슬을 높여 주시고 모든 관리들이 김 현석 교리를 본받아 백성 사랑을 실천할 것을 당부하셨어요.

어젯밤 일로 큰 벌을 각오 하고 있는 김현석 교리는 자신의 귀를 놀라게 하신 임금님의 말씀에 어찌할 바를 몰라 쩔쩔매었어요.



형제는 임금님을 감동시켰어요. 맹석은 그 일이 있은 후에 크게 깨달은 바가 있어 마음을 고치고 행실을 바꾸어 고을에서 가장 성실하고 덕망 높은 사람으로 변하였어요.

임금님을 감동시켜드리고 신하들에게 귀감이 되고, 불한당의 한사람에 불과했을 형님을 변화시킨 동생 현석은 그 후에도 나라와 백성을 위해 훌륭한 일을 많이 하였어요. ☜