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-그 옛날 , 그 교실 , 그 아이들에게 다시 들려주는 전영택 동화-



4. 효자와 명의의 만남



효자에 대한 이야기 중의 하나이겠지만 어머니의 병구완을 위해 애쓴 한 청년의 효성은 지금도 젊은이들이 본받을 만한 효행이 아닐 수 없다.







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옛날 한양 남산골에 열아홉 살 난 ‘한 총각’이 살고 있었어요. ‘한 총각’의 고민은 어머니의 병을 빨리 고쳐드리는 일이었어요. 3년 전, 아버지가 돌아가신 후 홀로 되신 어머니를 병구완하느라 이미 많지 않은 재산이 거의 바닥이 나도록 좋다는 약 다 써보고, 용하다는 의원 안 찾아본 데 없었지만 날이 갈수록 어머니 병은 위독해졌어요.

“여보게 ‘한 총각’, 경상도 의성에 명의가 있다네. 그곳에 가보게.”

‘한 총각’의 효성에 감복한 이웃사람들이 수소문하여 알아 낸 명의를 귀띔해 주었어요. ‘한 총각’은 마을 어른들의 말씀에 따라 어머니를 모시고 의성으로 가기로 결심하였어요. 한양에서 의성까지는 천리 길, 하지만 거리가 문제되지 않았어요. 어머니 병만 나을 수 있다면 지옥에라도 갔다 올 각오가 된 ‘한 총각’이었기 때문이지요.

초여름 더위가 시작되는 어느 날 이른 아침, 필요한 물건을 간단하게 갖추고, 어머니를 업었어요. 그리고 이웃 분들의 걱정해 주시는 배웅을 받으며 천리 길 의성을 향하여 어머니를 위한 병구완의 먼 길을 떠난 것이었어요.





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더위가 한풀 꺾이는 늦여름 어느 날 새벽, 멀리 의원이 있다는 마을 모습이 희뿌옇게 보이기 시작하였어요. 더위를 피하여 주로 밤 시간에 걸음을 재촉한 ‘한 총각’이 마침내 의성에 도착한 것이었어요.

“어머님, 왔어요. 어머님 병환이 여기서 완전히 나으셔서 집에 가실 때 는 소자의 손을 잡고 가시게 됩니다.”

이른 아침 우물가에는 물 길러 나온 아낙네들로 시끌시끌하였어요.

“아주머니, 최 의원댁이 어디입니까?”

“저 집입니다. 탱자나무 두 그루가 나란히 서 있는 집입니다.”

“고맙습니다.”

‘한 총각’이 최 의원댁 문 앞에 당도하여 주인을 막 부르려는 참인데, 때마침 최 의원이 문을 열고 내다보다가 ‘한 총각’과 눈이 마주쳤어요. 첫 눈에 봐도 의원임에 틀림없었어요.

“의원님, 어머님 병환을 고치려고 두 달을 걸어서 한양부터 여기까지 왔습니다. 불쌍히 여기시고 고쳐 주십시오.”

의원이 ‘한 총각’이 업고 본 환자를 뚫어지도록 보더니 갑자기 큰 소리로 고함을 치는 것이었어요.

“네 이놈, 당장 꺼져라. 보기도 싫다. 어디서 이따위 거지가 식전부터 나 타나 재수 없게 구느냐? 당장 없어져라. 이놈!”

무슨 오해가 있는 지, 처음 보는 ‘한 총각’에게 입에 담지 못할 욕을 하면서 당장 꺼지라는 것이었어요. 아무리 사정하고 애원해도 아무 소용이 없었어요. 잠시 진맥이라도 짚어달라고 말했지만, 오히려 더 화를 내면서 내쫓는 것이었어요. 하인들까지 불러서 떠밀다시피 하며 내쫓는 것이었어요. 그래도 ‘한 총각’은 있는 힘을 다하여 의원에게 가까이 가려고 몸부림쳤어요. 소용없는 일이었어요. 의원의 괄시는 더욱 심해졌으니까요.

‘오냐, 두고 보자. 내 도로 가다가 어머님이 돌아가시는 한이 있더라도 네 놈에게 어머님 약을 받지 아니하리라.“

너무나도 억울하고 원통한 일이었어요. 천리 길을 달려오느라 겪었던 고생 같은 것은 이 순간에 받는 고통에 비하면 아무 것도 아니라는 생각이 들었어요.

“가세요. 어머니! ”

약 한 첩은커녕 진맥 한 번 짚어보지 못한 채 어머니를 업고 돌아서는 ‘한 총각’의 눈에 시뻘겋게 핏발이 서 있었어요. 이를 악물고 눈물도 참았어요. 이를 부드득 갈며 한양을 향해 앞만 보고 걸었어요. 독이 오르면 보이는 것도 없고, 힘 드는 것도 없나 봅니다. 오느라고 힘이 들었겠지만, 악에 받혀 다시 돌아가는 ‘한 총각’의 발걸음은 오히려 날개를 단 듯 빨랐어요.



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‘한 총각’ 모자가 문경새재에 닿은 것은 의성을 떠난 지 사흘 뒤 저녁 시간, 주막집에서 대충 저녁 식사를 마친 ‘한 총각’이 어머니를 업고 떠나자고 하자, 주막집 주인이 팔을 ‘휘휘’ 저으며 말렸어요.

“안됩니다. 초가을 밤 날씨가 차가워요. 병드신 어머님에게 도움이 되지 않아요. 포수들 말로 호랑이도 극성이랍니다. 내일 일찍 떠나세요.”

마음속에 분노로 가득 찬 ‘한 총각’의 귀에 그런 말이 들어올 리 없었어요. 듣는 둥 마는 둥, 뒤도 돌아보지 않고 이른 단풍이 여기 저기 눈에 띄는 새재를 향해 오르기 시작하였어요. 새벽 가까운 한 밤 지나서 길만 따라서 고개를 넘어 내리막길을 내려가는데 어머니가 힘없는 목소리로 아들을 불렀어요.

“애야, 너도 힘이 들고, 나도 계속 업혔더니 힘들구나! 가랑잎을 두둑이 깔고 우리 여기서 자고 가자.”

“그러세요. 어머니.”

‘한 총각’ 모자는 밤하늘의 별을 올려다보며 누웠어요. 가랑잎은 푹신하기도 하고 포근하기도 하였어요. 어머니는 곧 깊은 잠에 빠지셨어요.

‘내 이 원수를 반드시 갚고 말 것이다. 네 이 나쁜 놈, 최 의원! ’

생각할수록 최 의원에 대한 화를 누그러뜨릴 수가 없었어요. 멀지 않은 곳에서 산짐승들의 울음소리가 기분 나쁘게 들려왔지만 조금도 무섭지 않았어요. 그 때 어머니가 몸을 뒤트시더니 말씀하셨어요.

“얘야, 어디 물 좀 없니?”

“네, 물을 떠오겠어요.”

보퉁이에서 표주박을 꺼낸 ‘한 총각’이 깜깜한 산을 여기 저기 헤매었지만 쉽게 물을 찾을 수 없었어요. 한참을 헤맨 ‘한 총각’, 움푹 파인 곳을 헛디뎌 넘어지면서 짚은 땅, 땅이 아니고 물이었어요 !

어머니는 아들이 간신히 찾아 떠온 물을 얼마나 맛있게 잡수시는지!





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물을 마신 어머니는 곧 다시 잠이 드셨어요.

‘어휴 큰일 날 뻔했네. 그나마 물이 없었으면…….’

물 잡수시고 한 시간쯤 지난 뒤,

“얘야, 그 물 좀 남았느냐?”

“네, 여기 있어요.”

어머니는 남은 물을 다 마셨어요.

“애야, 나 이상하다. 자꾸 일어나고 싶고, 막 달릴 수도 있을 것 같구 나!”

“네, 어머니?”

“도대체 그 물이 무슨 물이기에 그 물 먹고 나니까 힘이 솟구칠까?”

“어머니 제가 더 떠오겠어요.”

‘한 총각’은 물이 있던 곳으로 날듯이 뛰어갔어요. 이미 어둠이 가신 산 속은 밤이 아니었어요.

“아니, 이건?”

‘한 총각’이 물이 있는 웅덩이를 보는 순간 우뚝 멈춰 섰어요. 웅덩이 가장자리에는 하얀 뿌리들이 수도 없이 삐죽이 나와서 물에 잠겨 있고 웅덩이 주변에는 백년도 넘었을 산삼이 셀 수도 없을 만큼 많이 있었어요.

‘이제야 알겠구나. 어머니께서 하신 말씀의 이유를…….’

아들이 떠온 물을 다시 마신 어머니는 정말 젊은 시절의 목소리로 말씀 하셨어요.

“애야, 이 물이 무슨 물인지 이제야 알겠다. 이 물이 있던 곳으로 다시 가 보아라. 산삼이 많이 있을 것이다. 산삼 뿌리에서 나온 물이 틀림없 다. 의원이셨던 네 외할아버지로부터 배워서 익히 알고 있느니라.”

“옳아요. 소자가 이미 확인하고 왔어요.”

업혀 오신 어머니의 손을 잡고 뛸 듯이, 날듯이 기쁜 마음으로 집을 향했어요. 어머니를 업었던 등에는 산삼을 담은 보퉁이를 지고 말이어요.





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‘한 총각’은 이를 악물고 공부하였어요. 어머니는 온 정성을 다하여 아들 뒷바라지를 해 주었어요. 3년 뒤, ‘한 총각’은 과거에 급제하였고, 경상도 의성 지방의 암행어사를 자청 제수 받아 의성으로 곧바로 내려왔어요.



“네 이놈, 3년 전 초가을 아침, 개 쫓듯 문전에서 쫓아버린 그 모자를 기억하느냐?”

“아니, 그 일이 어찌 잘못되었습니까?”

“이놈이 나를 놀리는 것이냐?”

“젊으신 어사가 그토록 분별력이 없고서야 장차 나라의 큰일을 어찌 하시겠습니까?”

“그래도 이놈이? 여봐라, 이 자를 내 분이 풀릴 때까지 쳐라.”

이 때, 최 의원이 벌떡 일어나서 큰 소리로 호령하였어요.

“임금님이 제수 하신 어사를 꾸짖는 것은 임금님에 대한 큰 죄이오나, 내 도저히 참지 못하여 꾸짖겠소. 그 날 어사가 그 길로 되돌아가지 않 았으면 그 웅덩이 앞의 산삼은 심마니들의 차지였소. 어머니의 약은 오 로지 백 년 묵은 산삼뿐이었소. 어사의 효성에 감복한 내가줄 수 있는 약은 문경 새재에 있는 그 산삼뿐이었소.”

최 의원의 호령이 아직도 끝나기 전에 모든 정황을 알아차린 한 어사가 무릎을 꿇고 앉아 최 의원에게 자신의 경솔한 행동을 진심으로 사과드리는 모습은 정말 보기 좋은 정경이었어요.



효자와 명의의 만남은 그렇게 이루어진 것이었어요.☜